Родители Сильвии и Дженни Лейкенс, уезжая на гастроли, оставляют на попечение своих дочерей Гертруде Банишевски, матери шестерых детей. Первые недели жизнь в перенаселенном доме Банишевски кажется терпимой. Однако когда денежный перевод от отца девушек задерживается, настроение Гертруды портится. Она начинает вымещать свое раздражение на Сильвии, обвиняя ее в дурном влиянии на младшую сестру и своих детей. Под предлогом «воспитания» Гертруда запирает Сильвию в подвале. Жестокость быстро нарастает. К «воспитанию» подключаются дети Гертруды, а также соседские подростки. Наказания превращаются в систематические пытки. Жестокость становится нормой. Подростки, ищущие одобрения Гертруды, соревнуются в изощренности мучений. Сильвия становится безмолвным объектом для выплеска их агрессии, страхов и скуки…
